孟夏。
北疆的春日来得晚，春日不长，盛夏却急匆匆地替了班。农家少闲月，可北疆回暖快，天气热起来，是以还不到五月，农人便“倍忙”起来。
临时农务司熬了近一月，终于踩着季春的尾巴有了大进展。宋吟秋心中欣喜，大笔一挥给众人多批了假期。但或许是因为务农可是囤粮有关的大事，诸位大都把这来之不易的额外假期延到所有工作结束之后了。
在室内能进行的工作大抵结束，宋吟秋也同沈知弈一样过起了每日卷裤子下地的生活。农人们最初看着还不习惯，宋吟秋生得肤白貌美，怎么也不像是个会种地的。
谁知宋吟秋除了最先前的几天不适应，后来竟也能就荞麦培育与其它辅助作物的方案同人们说上几句。偶尔走得远了，碰上其它在地里劳作的农民，竟也相谈甚欢。
有好奇的农务司下属胆大问起，宋吟秋便笑着摆摆手，说不过是这几天学了些皮毛。
殊不知她五岁以前，下地干活是常有的事。
那时爹娘都不喜欢她，弟弟年纪还小不懂事，也学着爹娘平日里的刻薄待她。她天不亮就跟大人们一起起床去田里干活，小孩子手皮肉嫩，总是被草叶锋锐的边缘割伤，爹娘却总以家贫的理由不给买药涂，旧伤新伤交叠，反反复复，整只手掌连带着小臂难寻一块好肉。更别说到了冬天，手上还生出冻疮，肿得老高，弟弟看了直咯咯的笑。
多亏了邻家阿姨见她可怜，把她们家采的草药分了些，总是让她家男孩寻些由头将她唤去，偷偷地给她上药，才最终保住了这一双手。
而后来，爹娘起了将她卖进青楼的打算，伤着一双手总不成样子，便没再让她做这些粗活；后来又到了豫王府，锦衣玉食的养着，药罐堆里供着，总算才将那些陈年旧痕消了下去。
宋吟秋罕见地陷入回忆，五岁那年她的人生经受了太大的变故，是以五岁以前的日子始终像蒙着一层浓雾，与现在的她很远。
说来讽刺，大抵也只有干农活这种对于不到五岁的稚童来讲酷刑一般的折磨，每日重复，最终成了印刻在生命中的本能。
她曾以为早已彻底消失在生命中的东西，终究会以另一种方式归来。
那些痛苦、不堪的曾经，经年风霜，深入骨髓。
“世子！沈将军来了！”
兀地一句呼喊打断了她的思绪，宋吟秋抬眸，被耀眼的阳光刺得双眼微眯，下意识应了一句：
“嗯？”
“殿下，”她身旁离得近的一位农人笑着道，“那边传呢，说是沈将军又到咱们这儿来了，定是来寻您的。”
宋吟秋闻言失笑。
农人们起先还对她有些畏惧，毕竟是京城来的亲王世子，他们从说书的话本里听多了什么喜怒无常、欺压百姓的反派形象，一想到宋吟秋的身份便发怵。
但这些日子相处下来，也逐渐发现宋吟秋完全称得上一句平易近人。抛开俊秀的长相不说，从不摆架子，言谈之间甚是随和，家里长短、田间粮种，都能说得头头是道。
沈知弈的确是来寻她的。他来的次数多，身量高，长相虽不似宋吟秋精致，可也称得上一句英气，又是北疆上任不久的骁骑将军，一来二去周围的农人也都认识他，老是拿他和宋吟秋打趣。
他隔着老远就瞥见草丛中的宋吟秋。这一批荞麦种的晚，发出的苗子刚及她的小腿，差一点扫到他挽起的裤腿。
沈知弈便有些不敢再看了——这么多天，也没见她稍微晒黑些许，露在外边的皮肤仍是白白净净的。
他低着头靠近，宋吟秋也看见了他，不过也没挪步子，只等着他过来。
“见过殿下。”沈知弈在离宋吟秋三尺距离远的地方停下行礼，这个角度她的腿刚好被荞麦的杆挡住。日头正盛，他不过在太阳底下走了一小会儿，低头时却有汗滑落。
“你走得这样急做什么，”宋吟秋倒也没计较他站得远，摸出一块干净的手帕递给他，道，“喏，看你一头汗。”
沈知弈接过手帕擦了汗，想了想，收起手帕。
“属下洗干净再交还殿下吧。”
“随你，”宋吟秋无所谓地耸了耸肩，“有要紧事？”
沈知弈道：“无，只是一些杂事。”
宋吟秋想了想，道：“那到山后边去说吧。我最近寻得那边的一片树林，不大，却是难得的清净地。”
沈知弈颔首称是。
他同宋吟秋出了田地，等待她净了脚，换上干净的鞋袜，放下裤腿，那截光洁如玉的小腿便又藏到衣料后面去了。
沈知弈移开视线，一路都有些不太敢看她。宋吟秋觉得奇怪，却又不太方便问原因。二人一路维持着莫名的气氛到了后山宋吟秋所说的那片小树林。
沈知弈既说杂事，那边无非是各方动向的例行汇报。宋吟秋听得认真，脚下却不空闲地踢着路上的碎石子，全然不复当