时间倒拨回半刻钟前。
侯府正厅。
侍者低头上前，一手握住壶把，一手按压壶盖，恭敬地倒上一盏七分满的松烟香茶。
周洮坐在旁边的位置，向主位上的人奉承道，“国公爷亲自登门，令下官这小小府宅蓬荜生辉，当就给您敬上好茶。”
没成想徐国公并不接茶，反倒还斜觑着冷哼一声。
周洮见状心里咯噔一跳，在脑海里把最近发生的事过了一遍。一时间想不出缘由，又怕徐国公继续动怒，就先起身赔笑：“国公爷可是有话要说，下官必定认真听着。”
“好你个永昌侯，到了这个时候，还在和我装腔作势。”
“国公爷这话是从哪说起？”周洮弯身叫苦，“下官对您恭恭敬敬，岂敢有分毫坏心。”
徐国公没回答，板着脸仰头枕在椅背上的绣花软垫。
周洮揣摩不出徐国公的意思，头上冒出冷汗，绞尽脑汁寻思到底是哪里做得不对。
莫非——莫非是周羲宜给作续弦的事黄了？也对，近来府上就只有大女儿和徐国公有扯上牵连。
于是他仰起脸，小心翼翼试探道，“可是我那不成器的女儿？只要过几日就能给您送去的。”
这话瞧着有门。
徐国公笑了起来，接过侍者奉上的茶，语气有些阴阳古怪：“永昌侯，你可生了个好女儿啊。”
汗水顺着鬓角往下颌流去，周洮不敢起身，也不敢伸手擦汗，慌里慌张地继续赔罪，“下官愚钝，下官愚钝，还请国公爷明示。”
“那我就给你说说，”徐国公表情一变，方才的笑意消失得干干净净，手里的茶杯直接往地上重重掷去，碎瓷片落了一地，“你那好女儿，勾结外县贼匪，帮他们隐匿踪迹，藏于京城——永昌侯，这可是天子脚下，你们好大的胆子！”
周洮被吓得身子一晃，也顾不得被那摔下的茶水溅到衣衫，赶紧伏身请罪：“此事下官一概不知，逆女私下竟敢有如此恶行，是我教女无方，这就把她找来交由您来处置。”
说罢就叫来家丁，大声下令，速去柳姨娘房中找来周羲宜。
眼看着家丁的身影消失在内门后，徐国公才心情稍霁，想起来让周洮起身坐下。
周洮闻言松了一口气，落座后慢慢回过神来，重新仔细琢磨起这一遭。
徐国公说周羲宜勾结外县贼匪，说实话他是不信的，大女儿行踪向来被他掌控，在外顶多就认识几个做生意的小商贩，哪来的能耐去勾结贼匪。
可为什么国公爷要大费周折这么说？
周洮心中寻思，莫非是他想不按照续弦的规制迎娶周羲宜，而是想要敷衍了事，套个罪名纳做房里的妾室。
这手段不仅是磋磨府上的姑娘，简直还是在打永昌侯府的脸面。周洮越想越觉得这个可能性大，忍不住在心里恨恨骂道这个老东西。
实在羞煞人也！
不行不行。
他转念一想，愈加不甘心让侯府平白咽下这么大的亏。怎么能叫徐国公他如此容易得了去，起码也得从他身上再咬下一块肉来。
成业聪明但总没施展的余地，叫徐国公再多给搭些人脉关系，最好是能在肃王等一众皇室宗亲跟前露个脸，那便随他怎么安置那大女儿。
“永昌侯，”徐国公不紧不慢地念了一声。
周洮心底算盘打得正响，一被点了名字差点又两腿发软，赶紧转头赔笑，“下官在，下官在。”
“你不会以为，本公是在和你开玩笑的吧？”周洮简直把自己的心思都摆在了脸上，徐国公看得心情不悦，冷言敲打道，“睁开眼睛看好了，你这女儿，是真正犯下了大罪。”
*
遥望皇都禁阙，逶迤连绵。
华亭楼头高高筑起，凌于遮拦的宫墙之上，檐牙勾描着西边垂沉的天光。乌鹊盘旋在墙边树上的枝叶，一声勒住马匹的吆喝响在此处。
桑月没时间细数银钱，直接把钱袋子丢给马车夫，急匆匆就跳了下来。
紫衣服的人催着最外边的宫门上锁。
桑月拿着装布袋的盒子，着急地跑过去，还没到最外边的宫门，就先被巡逻的小兵拦住。
“什么人？”
“永昌侯府献回圣上失物。”
“明日再来，宫门关了，夜扣宫门者杖七十。”
桑月牢记着小姐的嘱托，不敢懈怠，“只求把宝物呈回宫里，以尽侯府忠良之心。”
小兵忍不住笑起来：“真不要命了想杖责七十？无陛下特典，皇门一律按宫规办事。念你今日是有缘故在身，暂不追究，再不回去就真走不掉了。”
桑月咬牙，把心一横，正打算继续说话。
马车夫忽然跑过来，把钱袋子还给她，憨厚笑道：“姑娘你可真是个大方人，钱给太多了。”
“没关系，都给你