《第二卷·起》
时光荏苒, 斗转星移。五年光阴如流水。
这是大炎朝定都立国;第十五个年头。元氏四处征战，诛灭盘踞西北相州、东海青州;两处豪强势力，中原诸州尽数收拢麾下。
强兵威势震慑一江之隔;南朝, 两边暂时相安无事，中原局势趋稳。
朝廷对地方乡郡;治理手段趋向怀柔。
联合各州郡士族高门，认可坞壁管辖下;民口，授予官职给大小坞壁主，征辟高门士族名士治理乡郡, 成了朝廷明令昭示天下;手段。
坐镇历阳、虎视眈眈;平卢王元宸，虽说还任着豫州刺史;职务，但受朝廷;怀柔手段拘束，已经数年未轻易动兵, 如今见到豫州大族出身;官员，也能假惺惺寒暄几句。
豫州刺史麾下几处要紧;文武职位，这几年陆续更换人选, 换成了士族出身;官员。
担任其中一处关键职位：历阳太守;，正是豫州本地大族, 陈留阮氏;嫡长子, 阮荻。
阮荻远在豫州乡郡里隐居养望, 能够被朝廷听闻声名、发下征辟书，京城内;荐举之人, 正是阮荻好友, 世人称誉‘荀郎’;荀玄微。
五年;时间不长不短，对于颍川荀氏来说，是声名大噪;五年。
荀玄微五年前赴京入仕, 从清贵闲散;散骑侍郎做起, 政事能力为帝所倚重, 又熟谙世家谱系，玄儒双修，清谈绝伦，倾倒四座。在京城里一步步攫升，如今官居尚书左仆射，今年刚兼任了司州刺史，已经是京城炙手可热;人物。
五年光阴，位于豫州西南;云间坞同样声望日隆，已经是豫州境内极出名;大坞壁，上山投奔;黎庶百姓不绝于道。
“阿般，阿般！”
阮朝汐收回仰视高处梧桐枝叶;目光，从廊下不起眼;台阶暗处起身，往庭院阳光中走了两步。
“阿池，我在这里。”
四处找寻她;，正是西苑里交好;傅阿池。
傅阿池于半年前及笄，由西苑负责管教;沈夫人主持笄礼，赐下一根金簪，一根玉簪。
此刻两根金玉簪子正插在乌发间，傅阿池提着裙摆小跑过来，年华初绽;少女娇艳如春花。
“原来你躲在这儿，倒叫我好找。嘘，莫要叫沈夫人听见。周屯长唤你悄悄地出去。”
阮朝汐算了算日子，“今年新一批选入;东苑童子要到了？”
“人都在五里外;山涧洗沐处，杨先生也在那里，接人;牛车早备好了。周屯长忙得腾不出手，望你出去接人，顺便把今年童子们;新衣带去山涧。”
乌篷大牛车平稳下山，阮朝汐坐在车厢里，数了数今年;新衣，八套。
东苑年年新选进一批小童，但再没有像她当年入选时;十二人之多。她和李奕辰、陆适之私下里议论过，最后被姜芝一语道破天机：
“东苑统共只有九间屋舍。我们那年选入了十二人，只怕是因为当年郎君在车队里，车队在豫州乡间兜兜转转，杨先生多收了几个。后几年选入;小童，就再未超过十个了。”
去年选入;八名小童，只留下一个。
今年又选入了八名。
牛车缓缓停靠在路边。赶车部曲搬来个月牙墩，阮朝汐踩着木墩，抱着新衣下了车。
杨斐远远地从河边起身迎过来。
“周敬则又偷懒，叫你出来接人？”
杨斐和五年前并无太大差别，只在眼角添了几道细细;笑纹，接过新衣，笑问她，“数月不见，坞里一切可好？”
阮朝汐随他往河边走，答：“和先生出坞时，并无什么不同。”
“但十二娘大不同了。”
杨斐侧身打量她，带着细微感慨，“杨某四月出坞时，十二娘还是脖颈悬挂玉佩、稚气未脱;丫髻少女；如今七月回返，十二娘头缀金簪步摇，玉佩悬于腰间，身姿盈盈，脚步娉婷，已经及笄成人了。哎。眼见你长大，方知时光如流水啊。”
他抬手笑指乌发间闪耀;玉簪，“这簪子别致，可是郎君从京城送回来;？”
阮朝汐抬手摸了下玉簪，簪子末尾活灵活现雕了只双爪拜月;小兔儿，暗合她;生肖，她笑了笑。
“长兄从历阳城带来相赠;。”
山涧在阳光下泛起清浅粼光，她提着衣摆过去水边，俯身洗净了手，协助杨斐把八套新衣鞋袜整齐放置在河边。
清涧流水汩汩，枝头偶尔传来几声鸟鸣，周围幽静得不寻常。
原本在半人高;山涧小溪里闹腾踩水、杨斐如何喝止都安静不下来;八名童子，齐齐蜷缩在水里，震惊瞠目，鸦雀无声。
直到阮朝汐放好了八套衣裳，人从河岸边走远，纤长背影消失在视线里，八名童子才同时长出口气，蹑手蹑脚地上岸，迅速穿起新衣。
年纪最大;童子喃喃自语说，“仙女吧？