道，“你可别忘了，还有二十鞭等着呢。”
谢少游的脸一瞬间垮下来，又想起什么：“你那伤还没好全，今日再挨上四十鞭，小心别把命给丢在这儿了。”
“要不，我去求个情，我愿意代你受二十鞭。”谢少游别过头，有些不自在地道，“也算是抵了你三番两次救我的恩情了。”
沈朝的心蓦地柔软下来，头又垂下去，“不用了。莫说他未必会应允，你一求情，说不准我又得多受二十鞭。六十鞭我可绝对受不住。”
沈朝动了动肩膀，背后的伤似乎又在隐隐作痛，这些日子以来一直在赶路，伤口也总是反反复复地不能愈合。
若是身体康健的时刻受这四十鞭自然不算什么，可现在，若行刑之人发狠心，她这小命确实有点悬。
李昱回到牢狱之时，衣裳鬓发齐整，眉目也舒展几分。王洵之神色也多了几分怡然自得，仿佛一桩大事终于疏解的轻松惬意。
王洵之亲送李昱到一处刑室附近，李昱仍在不知所以的时候，王洵之缓缓开口：“里面正在行刑。”
话音落地，周遭静默下来，唯有刑室之中的声音格外清晰，鞭子抽打的声响声声入耳。
明明只有咽在喉咙之中的闷声痛呼，李昱的心却猛然一跳，脱口而出的话语急得都有些破音：“里面是谁？”
狱卒回道：“是那位和你一起的姑娘。”
是沈朝！
李昱挥手推开阻拦的狱卒，就要进刑室。
她那么能忍耐的人，都时而难忍痛呼出声，可想而知该有多疼。
“你确定要进去吗？”王洵之不紧不慢地开口。
李昱胸中怒气何以言说：“王大人若有气，尽发泄于某即可，何苦为难于她？”
“世子殿下言重，王某绝无个人恩怨。”迎着李昱如利剑般冰冷的眼神，王洵之反倒笑起来，“殿下倒真是痴情。”
“只是成大事者，不拘小节。”王洵之长叹一声，“殿下此番若是毫发无伤地走出了这江州城，只怕我这顶乌纱帽难保。如此这般是最好的办法了。”
李昱闻言面色更是冷若冰霜，只转身去推刑室的门。
王洵之仍是站在原地，没有伸手阻拦：“差不多已经结束了，她如今定然狼狈至极，你确定她想让你看到那般狼狈的一面吗？”
李昱停顿一瞬，而后毫不犹豫地推门而入：“如此艰难之时，没能站在她的身边，我还有何面目再见她？”
王洵之怔了半晌，随即宛然一笑，转身离去。
还真是令人心折的痴情，也不知何等女子能令他如此神魂颠倒。如此生死之际互相依偎，想必感情会愈发浓厚。
王洵之不由得轻笑，他这是不是也算做了回媒人，促成了一段良缘？
回府之时，已值深夜，正厅中仍是灯火通明。
王洵之正纳罕着放缓脚步入门，却见为首坐着一年过三旬的美妇人。其身着绣碧霞云纹织金连烟锦裙，上着石青弹墨藤纹云锦对襟，头上只戴一支凤钗，硕大的明珠镶嵌其上，既清简又不失华贵。
王洵之忙躬身拜见：“给母亲请安。”
王夫人冷哼一声，放下手中的茶杯：“若非我来此，哪里知道你过的是这样生活？”
“母亲既不远千里来探望，儿感激不胜。您若是差人提前知会一声，儿也好腾出空来接待母亲。”王洵之又横目一扫侍从，分明是在责怪这么要紧的事没及时通传。
侍从诺诺不敢回话，王夫人只道：“是我不让他去的，怕你公务在身，不敢打扰。晚膳可用过了？”
王洵之面露愧色，只道公务缠身，又在王夫人吩咐下共用晚膳。
望着这满桌的珍馐佳肴，王洵之低眉敛目，微不可见地轻叹一声，实在是过于浪费。
席间王夫人又旁敲侧击起终身大事来，王洵之神色一黯，只顾左右而言他，不知不觉已经半壶酒入腹。
灯火憧憧，不知何时灯已灭得只剩几盏。王洵之平日酒量并不浅，今日却是醉得格外快。
头也昏昏沉沉，王洵之以手撑着额头，就连眼前也有了重影，在长辈面前如此失态，着实不好。
正如此想着，王洵之打算起身道歉，而后回房歇息。
昏黄的烛火摇曳着，兽纹销金博山炉上烟雾袅袅而起，女子纤细白皙的手指在金樽衬托下更是如玉通透。
她半跪在案几前俯身倒酒，身姿窈窕，鬓发如云，脂粉未着而尽显清丽。
王洵之如今已经有些醉得失态，颓然斜倚在榻间，原本齐整的衣袍散乱褶皱，连鬓发也因木簪滑脱而松散开来。
她举起金樽缓缓递至王洵之的唇边，眼里带着紧张的小心翼翼，还有隐藏的期冀。烟雾如云模糊她的面庞，只是仍能看出她的眉目与寻常美人差异甚大。
她的眉并非柔婉的柳叶眉、远山眉之类，而是过于凌厉的立刀眉，一