后，朝堂上对皇后的声讨如同洪水猛兽，昭德帝迫于压力，将皇后罚去佛寺为国祈福，没有圣旨，永不得回宫。
今日就是皇后迁移佛寺的日子，她怎么还有心情登听荷台上一赏呢？
宁知真暗暗谋算着，心头滋养出了一颗邪恶的种子。
——一报还一报，难道不是这样吗？
宁知真收紧了目光，向听荷台踱步而去。
“不知皇后娘娘在此，扰了娘娘的雅兴。”宁知真仿佛跟皇后的相见只是偶遇。
“宁大人。”皇后也没有露出惊讶的神色，反而淡淡地说道：“入秋了，宁大人也是来看这一池的残荷吗？”
宁知真笑了笑，放远目光，将残荷之景尽收眼底，说道：“是啊，来看生意盎然的夏荷枯老成惹人嫌的残荷。荷枯意迟，人去台空，由夏入秋，谁也逃不过天地定下的规则。”
皇后不知被他哪一句话点中，颠着的脚尖倏然停下，全身像是入定了一般纹丝不动。
过了许久，也许是意兴阑珊，皇后叹了一口气，说道：“也是糊涂地走了这一遭。”
说罢，又将目光移至眼前歪七扭八的残荷。天阴着但未下雨，周围的空气都像凝固了一样，呼吸也变得沉溺，托靠着窒息的虚缈。
袁敬安进宫轮值，在路上碰见了刚从听荷台离开的宁知真。
虽然宁知真之前跟袁敬安说过：“朝堂之上，不论师生。”明摆着要和袁敬安分清关系。
袁敬安心里也懂，宁知真不是其他大大小小的官，而是中书令，位高权重的人在言谈举止上总是非常小心翼翼。袁敬安从小跟着宁知真，知道他到今天这个位子有多么不容易，也不愿意因为自己让宁知真有负担。
都怪他之前太着急了，想要入仕证明自己，宁知真破例向陛下举荐袁敬安。袁敬安这才有机会参加考试，最后成功进入六部。
在这之后，宁知真便有意无意疏远袁敬安，平时相见不过点头之交。这些年来，袁敬安心中也有着无法消解的委屈和隔阂，也时常感觉到莫名的内疚感。
宁知真近在咫尺，袁敬安还是忍不住，喊了声：“老师。”喊完，他便后悔了，咬着嘴唇等待宁知真向他泼来的冷漠。
不料，宁知真笑了声，应道：“刚从议事房出来，就遇见你了。济之，近来可好？”
袁敬安受宠若惊，结巴地答道：“挺······挺好的——”
“你夜里少睡眠，多是白天忧虑过多导致的，记住别让自己那么累，保重身体。”宁知真抬手拍了拍袁敬安的肩膀，就像一位关爱后辈的长者。
袁敬安心里淌过一股暖流，愣愣地说道：“学生······谨记老师之言。”
宁知真双手握在身前，眯着眼睛看了一眼天空，长舒了一口气，对袁敬安说道：“济之，我很看好你，你可千万别让我失望。”
袁敬安五脏六腑都被震了一番，恳切地答道：“定不负老师所望。”
说罢，二人朝着各自的反方向走远。
袁敬安今天的心情无比爽朗，刚被最敬爱的老师关心了一番，心里又是喜悦又是激奋。
突然，一名宫人在宫道上跑着，一边跑一边大声说道：“不好了！不好了！皇后娘娘跳湖了！皇后娘娘跳湖了！”
袁敬安连忙拦下宫人，问道：“皇后娘娘在哪儿跳湖的？”
宫人见袁敬安凶神恶煞，手劲儿还大，一时间被唬住了，抬手颤颤巍巍地指向听荷台的方向，说道：“听荷台。”
袁敬安松开了手，宫人又屁滚尿流的边跑边喊：“不好了！不好了！皇后娘娘跳湖了！皇后娘娘跳湖了！”
袁敬安顺着宫人所指，看向远处，重重宫墙挡住了他的视线，将他的目光拘泥于一方小路之中。
袁敬安又转头看了看宁知真刚刚来的方向，皱着眉头思索片刻。
很快，他调转方向，疾步朝听荷台赶去。
一种奇怪的预感告诉袁敬安，事情已经超出袁敬安的想象很多很多了，再慢一步，就会与真相隔岸相望！