青州。
夜晚大雪纷飞，家家户户都紧闭着门窗，偶尔只有几声呜咽的狗叫打破夜晚的寂静。
寒冬季节是青州普通百姓家一年之中最难过的一段时期，边境来犯，一年的收成也尽数上交给国家，在这样养家糊口都成问题的状况下，青州又遭遇百年罕见的寒冬。
眼见春节将至，但此地毫无准备佳节的气氛，只有个别人家在门口贴了几张样子狰狞的门神。一整个“黑云压城”的窒息感笼罩着这座曾经被誉为“国之命门”的城池。
突然，一连贯的驾车声从远处传来，渐渐地，一丝暖黄色的烛光出现在道路黑暗的尽头。
象征着皇家身份的车辇一刻也不停地驾驶在官道上，最终停在了一座府邸的门口。
府邸门口上悬挂着被积雪覆盖的牌匾，匾上依稀能辨识出一个“祝”字。
“公公，烦劳驾，将军已在正厅里等着公公了。”一个看上去不过十五六岁小厮装扮的少年，弯着腰做出“请”的姿势。
“嗯，带路吧。”南明一路从京城赶来，刚下车便觉有些眩晕，下了车驾后，闭着眼睛压住了天昏地暗的不适感。
少年口里的将军，便是这府邸的主人——青州军权的掌管者祝慕云。祝慕云少时成名，是皇帝钦赐的皓骑将军，如今不过壮年，却已两鬓斑白。
青州是大昭朝的军事重镇，边靠蛮族，年年死守边境，抵御外贼，确保国内百姓的安宁生活。
就这样一座英雄般的城池，却是粮食稀缺的偏蛮之地，这里土质疏松，土壤营养物质稀缺，粮食在这样的环境下也很难种植，因此，青州年年指望着朝廷拨下来的粮食存活。
而今年，青州遇上了百年罕见的寒冬，路有饿殍，弃子弃老的事情时常发生，将士穿不暖吃不饱，也无力上阵杀敌，蛮族次次来犯，眼看着这座英雄的城池就要岌岌可危，而朝廷的救助粮却迟迟不来。
“将军万安。”南明手握拂尘，向祝慕云行礼，祝慕云连忙托住他，掩饰不住焦急地说道：“公公是朝廷捎来的福祉，快快请起。”
南明用手摆了摆衣袍，坐在祝慕云的旁边，祝慕云的眼神从未离开过南明，嘴里的话几次要说出口，却到嘴边又咽了回去。
“将军莫要着急，青州今年难过，宫里知道，这才让咱家给将军送来好消息，朝廷拨给青州的粮食已经在路上了，大概明天就能到达青州，跟粮食一起的还有军用的物资。”南明的话一字一句，不缓不急，祝慕云听了之后，一直紧锁的眉头倏地松开了，“太好了！太好了！”等来了朝廷的援助，百姓们能食果腹，衣暖身，将士们也有力气上阵杀敌，来年又是一派国泰民安的景象！
“我此次来不全为告知将军粮食和军资一事，还有······”南明没有继续说下去，拿起案上事先准备好的茶水喝了起来，祝慕云心里疑惑着：还有什么事？
祝慕云心里还在揣测，南明却岔开了话题，微微笑着说：“听闻将军洪福，家中人丁兴旺。”祝慕云被这突如其来的一句话说得有些不明所以。
“家中只是有两个孩子，算不上洪福，公公这是？”祝慕云的手不自觉握成了拳，死死地拽住了身上的衣袍，他甚至心有感觉，这场只有两人的博弈，比他在战场上千军万马的架势更加令人胆战心惊。
“陛下听闻将军有一妻一妾，且膝下皆有子。陛下念祝家世代为国镇守青州，有不赏之功，今特让咱家带世子进宫，与各位皇子伴读。”
南明此话一出，挑明了来意，再任他祝将军如何痴傻不懂世故也无用了。
祝慕云像是被人在这寒冬从头到尾地浇了一壶热水，起初烫得他浑身耐不住的焦灼，渐渐又化为丝丝凉意钻进他的四肢百骸。
“陛下还特意强调了——必须是祝家嫡系世子。进宫伴读是何等殊荣，日后与世子结交的必然是豪门贵胄，陛下为世子铺的黄金道，还望将军能够心领神会。”南明眯着眼睛，嘴角微微带着笑，依然保持着和顺的神态。
祝慕云忽然觉得眼前这位京城来的公公好像一个不切实际的幻影，在他面前端着和顺又丝毫不近人情的姿态。
皇帝他——又在忌惮祝家什么呢？多么华丽的说辞，明面上赐恩让世子进京伴读，实际上，是为了挟他祝家下一任家主进京当质子！什么黄金道，京城乃富贵温柔乡，在那熏陶久了回来还认这边关青州吗！
祝慕云的脑子嗡嗡作响，一时间太多想法闯入他的思绪中。祝慕云心中固然有悲愤，想与朝廷好好理一理其中的弯弯绕绕，但他看了看窗外，鹅毛似的大雪不知什么时候又开始随风纷飞，那样轻飘飘地在空中漫舞，又好似沉甸甸地，能毫不客气地压死一个普通人的生命。
青州需要朝廷这拨粮，目前绝不是和朝廷关系弄僵的时候！
祝慕云压住了心中的怒意，只是恭顺地说了句：“陛下万恩，祝家感激涕零，公公准备什么时候带世子进京？”
“现