中草堂的大多数人都是天生行走江湖的人才——流浪孤儿，孑然一身，了无牵挂。偏生刘小别是个例外，他家境殷实，双亲健在，却早早地跑到了中草堂，自请去做王杰希的关门弟子。
“专门挑我休沐回中草堂的时候过来，看来你对此是志在必得啊。”王杰希正坐在桌前，打量着棋盘。他没看那立在院中的少年，只是听到鸟雀叽喳的叫声之后，方才抬头望了一眼坐在树上的女孩：“柳非，你又把鸟笼放的那么高，当心摔着。”
“堂主不用担心我。”柳非脆生生地答道，手中的竹笛放到唇边，目光在来人的身上打了个转。
少年弯腰抱拳，语气恭敬地说道：“还请王堂主收我为徒。”
“你腰上佩的分明是剑，为何不去那擅剑的蓝溪阁？他们那里可是有位声名在外的剑圣。”王杰希捏起白子落到棋盘上，原来他正在与自己对弈。棋局已定，他终于看向面前被他晾了许久的少年，不置可否地问道：“你父母同意你来此不务正业？”
“我不认为这是不务正业，所谓正业，又是什么？”刘小别抬起头，平静地直视着他：“对‘正业’的定义，因人而异罢了。”
“有些人觉得在朝堂为官是正业，但也有人觉得在江湖自由自在才是正业。哪怕是在朝的为官者，只怕也是各自打着自己的算盘，有人希望造福一方百姓，有的人不过是为个人仕途谋一己之利。”
“朝堂与江湖息息相关，在朝堂能做的事情，我不认为身处在江湖之中，就做不到这些。堂主您不就是做到了吗？”
王杰希听到这话，忍不住扬了扬眉，这副不卑不亢的样子，倒是值得赞赏。
“至于家业，我没什么兴趣，一切交给兄长就好。”刘小别继续说道，“身为幺子，我的父母只希望我可以按照自己的意愿而活，他们可以由我兄长进行照料。”
“侠之大者，为国为民。而我希望，我可以为友为邻。”
“原来如此，看来是因为中草堂距离你家比较近……你的这种想法，倒是有点意思。”王杰希赞许地点了点头。
他忽然问道：“你如何看我？”
“中草堂是王家世代的根基。王氏一门虽无爵位，但先祖却是开国名将，声望显赫。最初只因避祸才不入朝堂。在传至前辈您父亲时，他却临时将中草堂交由了林杰前辈，然后自己去考取了功名，成为了朝廷命官。时人虽争议他有负清名，但我认为人各有志，无需他人评判。”
“在我眼底，前辈您如今只是在子承父业。很多人说您父子二人贪图功名利禄，但如今微草之名满天下，凡是有人烟的市井之地，都有中草堂的驻地。虽说江湖与朝廷井水不犯河水，可难免会遭小人猜疑，认为王氏一门想要功高盖主。”刘小别沉声道，“所以您看起来在朝为官，实则为质。”
王杰希拿着黑子的手在半空中停了停：“你继续说。”
少年从王杰希的话中感觉到了他的鼓励，言语之间更见从容：“私以为，您的做法是为了避免被今上猜忌。当初不入朝堂是自保，如今亦然。只不过也有好处，朝廷上会看在您的几分薄面上，让我们更方便行走江湖，一明一暗，恰恰有了照应。”
“蓝溪阁不也是这样吗？他们前任阁主魏琛所出身的杜陵魏氏，是铸剑世家，当初在被灭门以前，年年都将上好的兵器送给朝廷。”
“你且说，何为侠客，何为微草？”王杰希又落下一子，已定的棋局局势陡然发生变化。
“侠者重然诺，讲义气，轻生死。微草……”刘小别侃侃而谈道，只是他话还没讲完，面前正在专心下棋的王杰希却突然一下子站起，快步跃至树下。
原来是柳非听他们讲话听的入神，不知道什么时候连笛声都停了下来。她懵懵懂懂地伸手去够那鸟笼准备下树，没料想绣花鞋一脚踩了个空，直接掉下树来。亏得王杰希反应快，把她接了个正着。
刘小别惊讶地看了过去，只见王杰希放下手中的少女，踱步行至门前：“你明白的确实不少。我能听出来，你并非故意卖弄学识，言语间非常真挚。不过，你尚且年少，说话讲一半藏一半的本事还不到位，仍旧有许多事情没有真正参透……”
见他似乎要走，少年急忙追上前去：“前辈，请问你何时打算收我为徒？”
一旁的柳非则是心疼地看着自己手中断成两截的竹笛，语气有些焦急：“堂主，我刚刚摔下来的时候，竹笛不小心被折断了……这可是您亲手给我做的。”
“让这少年再去给你做一支。”王杰希摆了摆手，已经穿过了拱门，声音渐渐远了。
“等下次柳非掉下来，接住她的是你，而不是我的时候，我自会收你做关门弟子。”他语带笑意地说道。
3.
柳非现在手里的笛子就是刘小别给做的。当初在王杰希离开之后，两个年轻人面面相觑了一会，还是柳非先开了口，声音里有几分委屈：“那你要给我做个笛子，这