雪伦被她突如其来的表白震傻了，她简直不敢相信自己的耳朵——既为艾尔玛对待爱情的天真态度感到震惊，又为她竟毫不谨慎，把这样私密的心事分享给自己而惶恐。
是的，惶恐。
换做自己，在获得成功之前她绝对谁也不说（当然艾伦是个例外），宁愿让这个秘密裹着尘和泥烂在肚子里，可她竟然……
她为自己从艾尔玛那里获得的信任感到惶恐，因为她深知自己德不配位，但同时，在她的内心深处又滚起一丝热血，那感觉太过于久违，竟让身体微微战栗。
雪伦默默了良久，出于朋友道义以及被信赖而产生的责任感，她难得地没有说让对方高兴的好话，而是泼下了一盆凉水：“艾尔玛，恐怕我不能。我认为那位扎夫特先生并不可信，在演出刚结束的时候，他还在与观众席上的另一位夫人眉来眼去，我确信我没有看走眼。”
想不到艾尔玛一点儿也不吃惊，说：“我知道，那是伊丽莎白·艾文夫人，一个有钱寡妇，她也很喜欢扎夫特先生的表演，算是他的大主顾。出于许多原因，这才不得不奉承着她，我心里也不舒坦，可没法子。不过——”
“他们是不可能的，她比扎夫特先生大了足足二十岁啊！”这就是她的结论。
雪伦简直要对她叹息了，“你知道还说爱他？那你往后可得一直忍受这样的不舒坦了，除非扎夫特先生不再做演员。”
艾尔玛却眨了下她灰色的眼睛，轻松地笑道：“不会的，我上回去后台参观的时候，扎夫特先生就对我说过他预备去王都发展。他唱得那么好，一定会大放异彩的！”
“那他为什么现在还不去？”雪伦几乎是立刻就抓住了这番说辞中的漏洞，“你上回去后台得是近一个月前了吧？一个月的时间，还不够他收拾行囊，买张火车票去王都吗？怎么还混迹在这个二流剧团里当个配角？出名要趁早，捏在手里的名气和资产才最实际，我想那位扎夫特先生不会不懂吧！”
见艾尔玛一下子被刺中痛脚般憋着嘴，眼里雾蒙蒙起来，雪伦又有些不忍心了。
她觉得自己刚才的话说得太重了些，又放缓了语调劝她：“傻姑娘，你是被自己幻想出来的美丽爱情迷惑住了。”
“扎夫特先生真有那么才华横溢吗？皇后剧院来过不少剧作家剧评家吧？我打赌扎夫特先生的某场演出一定受到过这些人物的观赏，可你有在哪份报纸上看到过对他的盛赞吗？也无需是盛赞，评价他一句可造之材呢？”
像艾尔玛这样的戏迷是不会错过报纸的戏剧版块的，她似乎是在回想，半晌后放弃了一般微微噘着嘴，没有说话。
雪伦见她有所动摇，软硬兼施地再接再厉道：“好姑娘，答应我吧，别再搭理那位扎夫特先生了，他可一点儿不值得你的真心。并且你可以放心，这件事我也绝不告诉珍妮弗太太的，怎么样？”
艾尔玛既纠结又留恋地往化妆室的方向瞥去一眼，最终抿了抿唇，妥协道：“好吧，我知道了。”
小姑娘服软了，但雪伦觉得那并不保险，出于一点微薄的责任心，她觉得还是得给珍妮弗太太一些提醒才好。偏偏那样巧，马车在行驶途中正遇到了办完事的珍妮弗太太，雪伦当下叫停，邀请她一同坐车。
她当然不会在马车上谈及今天在剧院的种种，而艾尔玛心里有鬼，对珍妮弗太太心虚得很，也没有往常那般健谈。一路上，车内的氛围竟难得的安静。
直到马车抵达了斯科特家。艾尔玛下了车，珍妮弗太太原本也想跟着下车，去她家里坐坐的，却被雪伦挽留住了。她笑意盈盈地说：“请不要客气，也让我送您回家吧，珍妮弗太太，我还有许多事想请教您呢。”
艾尔玛怯怯地朝她看了一眼，像是对她们俩独处感到不安。连珍妮弗太太本人也有些疑惑，想不到她有什么需要请教自己的地方。
雪伦冲小姑娘安抚地一笑，转而对珍妮弗太太道：“初入社交季，免不了要被拉去弹琴唱歌、怡情助兴的，您最懂钢琴曲了，我想请您推荐几首适合的曲目，好在家里先练习起来。”
是了，这就很合理，求助的对象也恰如其分。艾尔玛像吃下一颗定心丸，浑身轻松地冲她们挥挥手，步履轻快地回家去了。
珍妮弗太太重新上了车，马车再次出发。
雪伦问了两首钢琴曲后便安静下来，微笑着望了一眼马车窗外的风景。
珍妮弗太太没有错过艾尔玛临别前古怪的神情变化，她就知道今天在剧院一定发生了什么事，就等着雪伦的“汇报”呢。不，并不能说是“汇报”，而是一种有责任的“监督”。
“格林小姐，”她的眼神一如第一次见面时那样冷静锐利，“您有什么话要对我说呢？我想是关于艾尔玛的。”
“是的，”雪伦迎着她的目光怯怯地一笑，似乎是在斟酌词句，“我想您也许早就发现了，艾尔玛对剧团中一位名叫扎夫特的先生很有好感，今天甚至专门去了后台赞美他的演出