顾太后走后，嫔妃们才都松了口气。戴永春恭敬行礼道：“请众位娘娘先行回去歇息，此处有太医们照看着便可。陛下若有传召，小人自去通传。”
殿内青砖冰凉彻骨，众妃嫔早跪不住了，听得此话，如闻大赦，各自起身告退。唯有跪在前头的一位素衣妃子犹立于殿中，面有依依之色。
如此情景，众妃嫔皆看在眼中，一跨出福宁殿的门，便迫不及待地说三道四，看起她的笑话来。
福嫔掩口笑道：“你们瞧那淑妃，又作出那一番痴情样子，也不知是给谁看。这么些年了，也没个别的把戏，只会跟个望夫石一般杵在那。”
德妃肃声道：“妹妹们须谨言慎行才好。不论她如今如何，到底还是太后的亲侄女，不看僧面看佛面，你们好歹该收敛些。”
李美人娇笑道：“太后？德妃姐姐难道没瞧见，方才太后她老人家来时，可压根儿不待见她，宁肯拉拔她们顾氏旁支的乡野村姑，也不愿分她一杯羹呢！”
丽嫔亦附和嘲讽：“还不是因为她肚子不争气！不过是仗着多年痴心不改，哄得陛下念着旧情，多去她披香殿里喝口茶罢了，又不曾生出皇子来。”
陈昭媛道：“不仅没生出皇子，连那公主也养得越发……嗳呦呦，你们是不知道，那孩子一顿饭能吃三五碗！”
李美人神秘道：“听说德音公主前些日子还被永恩侯府的三公子退婚了呢，如今虽然圣旨没下，可也八九不离十了。人家永恩侯府陆三郎是何等出众人物，怎可生受这天大的委屈？”
德妃终是听不下去了：“妹妹们若闲着无事，倒不如到我宫里去，烫上壶热酒，配上我糟的鸭舌银鱼，好好搓几圈麻将。”
六宫无主，除了不招人待见的淑妃，便是德妃入宫最久，位份最尊，加上又生了二皇子，在后宫颇有令望。众妃嫔见德妃有意护着淑妃，只得就坡下驴：“还是德妃姐姐最疼惜嫔妾！”
闲言碎语如刺骨寒风，丝丝缕缕钻过窗子，传入内殿来。淑妃木然地听着，眼中默然盈泪，不出一语。
戴永春上前道：“深宫妇人闲来无事，难免生出些口舌是非来，娘娘别往心里去才好。到底还有陛下惦记着您。”
淑妃点点头，强作笑容：“内侍监，陛下醒来后可叫人了？”
戴永春有些为难，沉默半晌才道：“裴大人已奉诏于内殿侍疾，娘娘今日劳累了，先请回吧。”
淑妃垂目道：“多谢内侍监告知。本宫去宝华殿为陛下诵经祈福。”
戴永春与小徒弟肖泉一同将淑妃送出门。肖泉瞧着淑妃弱不禁风的憔悴背影，忍不住道：“那些主子们真是嘴上不留德。就好像恶言恶语贬损过淑妃，陛下便能想起她们来一般。坐的都是同样的冷板凳，谁还比谁的板凳高些不成！”
戴永春狠狠瞪了他一眼：“不要命的小猴儿崽子！主子们的好歹也是你可以议论的？若再有下次，仔细你的皮！”
戴永春口里虽如此说，心中却知肖泉说的方是大实话。自梅姑姑离宫后，皇帝似乎再未钟情过谁，经常月余不进后宫。纵然来了，也不过是冲着众位妃嫔身后家族的颜面，六宫轮替，不宠不偏，当真做到了雨露均沾。
要说有谁特殊，也就是这淑妃，皇帝心情郁郁时，只愿去她宫里坐坐。也就是因为皇帝这点微不足道的偏心，让淑妃成了众矢之的。
六宫多是拜高踩低之人，既知淑妃不能再生育，公主患有怪病，太后又厌弃了她，便越发没了忌惮，明里暗里给淑妃颜色看。
肖泉尚是最活泼的年纪，见戴永春神色稍缓，又凑上来问道：“师父，淑妃最为得宠，难道当真是因为泡得一手好茶么？”
戴永春拿着拂尘柄敲了一下肖泉的后脑勺：“还不去太医院催药去，胡吣什么！”
肖泉抱头飞奔而去。戴永春回头看着那明黄帐幔，沉沉地叹了口气。皇帝哪里是喜欢淑妃泡的茶。不过是因为披香殿院子里的那棵梅树下，埋着几坛梅姑姑酿的碧光酒，皇帝心里才多出些亲近来。
大宁皇宫，披香殿。
淑妃看着面前撒娇的女儿，思忖半晌，还是摇摇头：“德音，这万万不妥。太医院众位太医都治不得，这小小的宫女又能有什么本事？莫伤了你身子才好。”
德音跪了下来，面上不复往日稚气，恳切道：“母妃，我信她。她说话时，眼睛里是暖热的，不像这宫中诸人，眼神如冰窖一般寒冷。”
淑妃心中一痛，竟点点头：“那便让素云去办吧。”
素云来到太医院时，江流春正在小厨房里制卤味。昨日竹苓去德妃的拾翠殿送补药回来后，一个劲惦记德妃宫里糟卤鸭舌的味道，然而她这几日忙得很，并无闲暇去司膳司找老姐妹蹭饭。江流春听了，便打算给她个惊喜。
太医院有自己的小厨房，备有不少肉菜，但调味品却不是很全。陈年香糟卤这种不常用的调味品只怕只有司膳司会备着，可她实在不好兴师动众地去