董还珍迟疑片刻才道：“不过是老身新结识的小友，心肠极好，怜我年老独居，故做了几品点心来哄我开心。”
男子深深地看了董还珍一眼，又问江流春道：“你这七品点心很是新奇，都是什么？”
江流春只觉得男子气势迫人，不可直视，垂目硬着头皮道：“这一盒点心名唤七喜小点，七色七味。粉的是桃花酥，褐的是赤豆羊羹，紫的是紫萝饼，黑的是芝麻酥糖，摆的是牛乳蒸糕，金的是藕粉桂糖糕，橙色的是橙冻。”
男子道：“心思倒巧，不知味道如何，又喜从何来。”
江流春十分想翻白眼—想吃你就明说嘛，非要拐弯抹角地端着架子。于是，她直截了当地道：“您一尝便知，不‘喜’算我的。”
董还珍听了此话，面色有些发白，却见那男子面色并无不悦，暗自松了口气，示意疏桐添香奉茶。
那男子倒是好胃口，极优雅地把这七样点心都尝了一遍，含笑道：“一喜桃花如娇面，二喜羊羹小豆香，三喜藤萝甜入饼，四喜黑麻熬酥糖，五喜乳糕松又软，六喜藕粉留桂芳，七喜晶橙出素手，春茶一盏对夕阳。果然好名字，好手艺。”
江流春见董还珍对那男子颇为敬畏，于是便主动告辞：“董婆婆今日既有贵客，晚辈改日再来拜见不迟。”
董还珍歉然一笑，叮嘱江流春路上当心，又让疏桐送江流春出去。
江流春一走，董还珍对着那男子，端端正正地行下大礼：“微臣董还珍叩见陛下。”
那男子正是大宁皇帝齐昭明。皇帝抬手示意董还珍平身，声音难辨喜怒：“那女孩是什么人？”
董还珍有些心虚地道：“回禀陛下，是微臣最近新结识的小友……”
皇帝目光冷峻：“你这小友很是了不得，竟穿得起朕赐给英娘的山影湖光锦，戴得起那寒玉碧梅簪。董大姑，你该知道，这天下谁才是主子。”
董还珍复跪于地，含泪道：“请陛下恕微臣欺瞒之罪。她是英娘唯一的骨血，长于民间，天性自由烂漫，不喜规矩，微臣实在不忍……”
皇帝眼神略柔和下来，道：“朕心中有数。你起来回话。”
董还珍便把她所打听到的江家诸事一一说了。皇帝听到驴打滚一节，不由含笑：“这小丫头嘴上刻薄，性子却洒脱可爱，十分有趣，是很像‘她’年轻时的性子。”
董还珍心中默默叹气，说完江流春的光辉事迹，又说起了江家那些污糟事。
皇帝冷然问道：“这小丫头是被其父的妾室从家中逼走的？”
董还珍道：“回陛下，微臣也曾着人打探，却听说是因江家有逝者邪祟，冲着了大姑娘，这才搬出江府，前往城外别院避煞养病的。据江家二门上的下人所言，江同那位妾室，面上待她还算不错。”
“逝者”二字令皇帝无意识地皱起了眉：“细细道来。”
董还珍见皇帝神情不善，心头一紧，斟字酌句地道：“江家下人纷纷传说，去了的梅氏夫人不甘薄命，阴魂附在其女身上，想讨个公道……”
皇帝的手在衣袖中无声地攥成了拳，眼神冷厉如冰。这该死的江家！
董还珍是知道皇帝的脾气的，见他如此，便慌了手脚，忙跪下道：“请陛下三思，莫因打老鼠伤了玉瓶。”
皇帝缓和了神色，道：“既是去别院养病，为何又成了厨娘，惹出那样多的风波？”
董还珍含蓄地道：“若无一技傍身，她一个没娘的女孩儿家，如何做得了自己的主。不过是为谋生罢了。”
皇帝一时失神。十三年前的那一幕又回到眼前。
“你为何执意要离我而去？此去天高地远，前路难知，你往何处栖身？”
“郡王多虑了，微臣以烹饪之技傍身，只要这天下尚有人好美食细点、醇酒香茶，微臣就不会没有活路。”
那女子倔强的背影在往事尘雾中消散。皇帝回过神来，徐徐起身：“朕回宫去了。你多看顾她些。那老旧酒馆十分局促，是时候给她换个大些的地方了。”
董还珍忙福身行礼：“微臣明白。恭送陛下。”
皇帝正要走，又想起桌上的点心来，回头道：“这小丫头的紫萝饼做得不错，与‘她’当年的手艺颇有相近之处。下次你见了那丫头，托她再做些。”
数日后，疏桐又上门来。她见了江流春，也不寒暄，开门见山地拿出一个信封，道：“江姑娘，这是主人给你的，请务必收下。”
江流春以为又是请柬，便含笑道：“多谢董婆婆疼爱，这次我再多做几款好吃的点心给婆婆带去。”
疏桐面无表情：“姑娘误会了，主人今日离京，车马已至城外。江姑娘若无别的话，疏桐先行告退。”
江流春自然不好多问，好生送了疏桐出去。人走后，江流春才打开信封。里面是两张契纸，她一眼便瞧见了“宝味居”三个字。
紫苏见江流春盯着