次日清晨，苏尚从睡梦中悠悠转醒，目光扫过散落在身旁的衣物，随后抬手轻轻拍了拍脑门，试图驱散残留的困意，振作精神。
昨夜闷热异常，让人辗转难眠，再加上街上发生的那档子事儿，她心知近段时间怕是难以太平。越是紧张，越难以入眠，这般滋味着实恼人。
苏尚起身，利索地更衣，用过早餐后，便乘车前往厂房。途经昨夜打架斗殴之处，只见尸体已被清理得干干净净，唯有那片片斑驳的血迹，无声诉说着昨夜的惨烈。
此时天色尚早，此地空无一人，也没几个人真正把这事儿放在心上，不过当作一场茶余饭后的谈资罢了。瞧过、笑过，众人便各自散去。苏尚扫了一眼地上的血痕，随即放下车帘，收回目光，懒得再看。
泗水县的粮仓，就建在衙门背后的街巷。起初，选址于此是出于安全与便捷的考量，可后来粮仓连存粮都没了，渐渐形同虚设。直至范海琴到来，对粮仓进行改建，这块地方才重新焕发出往日的生机。
粮仓大门前，马车匆匆停下，苏尚快步下车，径直步入其中。只见粮仓的各个角落，堆满了木料、废弃建材以及拆下的木质废料。因年代久远且失修，这些废料已无修补的价值，只能全部更换。好在运来的木料十分充足，从目前的情形来看，赶工完成的时间已然能够预估。
范海琴这段时间大多都留在粮仓。她将工匠分成两拨，日夜不停地赶工。苏尚到来后，两人站在厂房中央，看着工匠们处理收尾工作，渐渐交谈起来。
“我要的人，你找得如何了？”苏尚最为关心的，便是此事。
苏尚如实点头，望着这座能容纳两百多人的厂房，心中涌起一股大干一场的冲动，脸上不禁浮现出一抹笑容，说道：“自然，人数已经足够。在此之前，我希望你先结清租地所欠的款项。昨天夜里发生的事，想必你也有所耳闻。接下来这几天，估计会有诸多变故。你什么都无需做，只需听从我的安排。”
范海琴转头看向苏尚，只觉这女人说话的口吻与自己有几分相似，与人交谈时，都带着命令的语气，听着着实让人不太舒服。
范海琴一头干练的金发扎成高马尾，在日光下闪耀着刺目的金芒。她微微挑起眉头，神色颇为高傲，心中想着犯不着跟这女人计较。再者，她心底还暗自觉得李白这家伙的女人也就那样。
“好吧，我听你的。”
这趟浑水，她已然决定趟到底。中原人总爱搞些文字上的弯弯绕绕，这是她极为厌恶的。范海琴不愿多费口舌，她一心只想把工厂建好并投入使用，其他事情，一概不想理会。
两日之后，本就不算平静的泗水县，在各方势力的运作下，愈发暗潮涌动。整件事的起因，最初是有人误以为有人在暗地里给官府送料。此事，泗水县的众多商户大多亲眼目睹，还聚集在一起讨论过。
苏尚和范海琴作为外乡人，她们的一举一动都在本地势力的监视之下，无论走到哪里，都逃不过暗哨的眼睛。可偏偏在这种情况下，凭空变出这些东西，实在令人匪夷所思，这足以证明，泗水县里有官府的内应。当这个消息在暗地里传开后，各方之间的关系，便逐渐变得微妙起来。
紧接着，两家木工商户大打出手。这本看似平常的一件事，在起初的热闹与兴奋过后，不少人回去便开始清查自家账目。一时间，各种问题在商户中浮现。然而，他们不过是些微不足道的“小鱼”，十几人、几十人的小团队，根本掀不起什么风浪。
但当人数汇聚起来，便如同一个一触即发的火药桶，一旦爆炸，足以将整个泗水县搅得天翻地覆。
而主动权与导火索，此刻都掌握在苏尚手中。
某天清晨，许多人突然发现衙门在悄悄召集人手，行事极为神秘。许多曾经从衙门逃离的人，又纷纷折返回来，在特定时间前往县衙。消息传出时，极为隐秘。可随着知晓的人越来越多，一些刻意隐藏的蛛丝马迹，终于渐渐浮出水面。
确切消息，来自一位礼部的老官吏。
他年过半百，早已无力劳作，栖身于一间破旧的茅草屋中。靠着年轻时积攒的些许积蓄，以及他人的接济勉强维持生计。他偶尔还会外出乞讨，以野菜充饥，如今膝下无儿无女。
许多年前，水梁山大乱前夕，朝廷自顾不暇，对这些偏僻地域的县衙失去了有效的控制权，官府的势力也逐渐式微。在此地任职的官吏们，为了生存，只能另谋出路。有的选择直接辞官离去，有的则坚持留下。
这位礼部老官便是留下的其中一员。他始终坚信，朝廷终有一日会再度关注到他，可这一等，便是不知多少年。
他的家人相继饿死，儿子为了糊口，离开县城，投奔水梁山的其他势力。
听闻几年前，儿子与人火拼，手脚皆被砍断，至今活不见人，死不见尸！
老官自此便丢了魂一般，整日坐在草屋门口，念叨着要等儿子回来，整个人变得疯疯癫癫。
消息之所以会从他口中传出，是因为衙门有人前去告知了他一声。随后，另一拨人闻讯赶来询问缘由。紧接着，一条惊人的消息瞬间震惊众人。
衙门在补发俸禄